Lorsque ma fille de sept ans vit une spirale d’anxiété, cela arrive vite.
Sa respiration devient superficielle, ses mains deviennent moites, ses yeux s'écarquillent et elle commence à répéter des questions effrayantes :
- "Et si tu ne viens pas me chercher après l'école ?"
- "Et si j'ai mal au ventre et que je vomis en classe ?"
- "Et si quelque chose de grave arrivait ?"
Au début, j'ai répondu avec logique : "Bien sûr que je viendrai te chercher ! Je viens te chercher tous les jours depuis trois ans ! Tu vas tout à fait bien, ne t'inquiète pas !"
Devinez quoi ? Cela n’a jamais aidé. En fait, sa panique augmentait généralement. Pourquoi? Parce que lorsqu’un enfant est coincé dans la zone de panique « combat ou fuite », le cerveau de la pensée rationnelle est littéralement arrêté. Un système nerveux anxieux ne peut pas entendre la logique. Il ne peut comprendre la sécurité que grâce au retour sensoriel.
Voici les quatre jeux de base ludiques que notre conseiller familial nous a enseignés et qui ramènent ma fille du bord de la panique en quelques minutes.
1. Le jeu de détective "5-4-3-2-1"
C’est la référence en matière d’ancrage sensoriel, adapté aux jeunes enfants :
- Regarde : "Nommez 5 choses que vous pouvez voir et qui sont bleues."
- Toucher : "Trouvez 4 textures différentes que vous pouvez toucher dès maintenant (jean doux, mur froid, montre lisse, chaussette pelucheuse)."
- Écoutez : "Nommez 3 sons que vous pouvez entendre les yeux fermés."
- Odeur : "Nommez 2 choses que vous pouvez sentir (le shampoing de maman, les toasts du matin)."
- Goût : "Remarquez 1 goût dans votre bouche ou prenez une gorgée d'eau fraîche." En forçant le cerveau à traiter les données sensorielles physiques de l’environnement immédiat, il interrompt la boucle incontrôlée des soucis imaginaires.
2. Soufflez les bougies d'anniversaire
Dire à un enfant paniqué de « Prendre une profonde respiration » le fait souvent hyperventiler parce qu'il pousse des halètements courts et frénétiques dans sa poitrine.
Utilisez plutôt le jeu visuel :
- Tenez cinq doigts devant votre enfant.
- "Ce sont cinq bougies d'anniversaire sur un gâteau au chocolat. Respirons lentement par le nez et soufflons chaque bougie une par une!"
- Pendant qu'elles soufflent, abaissez un doigt jusqu'à ce que les cinq bougies soient éteintes.
Des expirations longues et lentes activent le nerf vague et ralentissent automatiquement le rythme cardiaque accéléré.
3. La réinitialisation du choc de l'eau froide
Si un enfant est dans un véritable état de panique, exploitez le réflexe de plongée des mammifères :
- Emmenez votre enfant au lavabo de la salle de bain.
- Ouvrez le robinet d'eau froide, prenez de l'eau fraîche dans vos mains et éclaboussez doucement leurs joues ou passez un gant de toilette froid et humide sur leur front et leur cou.
- Donnez-leur un verre d'eau glacée à boire avec une paille.
Le choc physique provoqué par le froid déclenche instantanément le système nerveux parasympathique qui ralentit la production d’adrénaline.
4. Nommez le monstre des soucis
Séparez l'identité de votre enfant de ses pensées anxieuses.
Nous avons nommé le cerveau inquiet de notre fille "Fred le Flamant Rose".
"Est-ce que Fred crie très fort dans ton oreille en ce moment ? De quoi Fred crie-t-il ? Disons à Fred : 'Merci d'avoir essayé de me protéger, Fred, mais je suis en sécurité avec maman, et nous avons ça.'"
L’anxiété extériorisée donne aux enfants un sentiment d’action. Ils ne sont ni cassés ni bizarres ; leur agent de sécurité interne est juste un peu surprotecteur.
Questions fréquemment posées
Quand devriez-vous demander l’aide d’un professionnel en cas d’anxiété infantile ?
Si l'anxiété empêche régulièrement votre enfant d'aller à l'école, de dormir toute la nuit, de manger ou de se faire des amis, contactez un psychologue pour enfants ou un pédiatre agréé. Les premiers outils cognitivo-comportementaux peuvent changer toute la trajectoire de vie d’un enfant.
Faut-il laisser un enfant anxieux éviter les situations qu'il craint ?
Essayez d’éviter l’évitement total ! Lorsque vous laissez un enfant rester à la maison parce qu'il a peur, son cerveau apprend : "L'école était dangereuse et m'échapper m'a sauvé." Au lieu de cela, utilisez de petites étapes courageuses (micro-expositions) avec beaucoup de confort et de présence.
